Galáxia mais distante conhecida fornece pistas sobre a origem do universo

Cientistas anunciaram nesta quarta-feira ter encontrado a galáxia mais distante até o momento, a quase 13 bilhões de anos-luz. A descoberta pode ajudar a explicar como as estrelas se formaram nos primórdios da existência do Universo.
A galáxia, denominada IOK-1, é tão distante que as ondas de luz que chegam à Terra a mostram como um sistema de estrelas que existia pouco depois do Big Bang — a explosão de energia que criou o Universo, há 13,66 bilhões de anos.
Esse período, conhecido pelos astrônomos como Idades Negras, testemunhou a formação das primeiras estrelas e galáxias a partir das partículas elementares. Os cientistas nunca haviam conseguido observar diretamente o período até agora.
Os astrônomos japoneses que trabalham no Telescópio Subaru, em Hilo (no Havaí, Estados Unidos), desenvolveram um filtro para apanhar a luz que durante bilhões de anos foi "esmagada" para o espectro vermelho pela expansão do Universo.
Os cientistas, que publicam suas conclusões na edição de quinta-feira da revista ''Nature'', esperavam encontrar pelo menos seis galáxias semelhantes à IOK-1, que está a 12,88 bilhões de anos-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, o equivalente a 9,46 trilhões de quilômetros).
Em compensação, os pesquisadores acharam só um objeto que puderam identificar como uma galáxia, o que os levou a crer que estavam observando um processo chamado re-ionização, quando o calor das primeiras estrelas transformou os átomos, até então livres de hidrogênio, em um gás-plasma transparente, que preenche grande parte do Universo hoje em dia.
Segundo essa teoria, a luz de outras galáxias tão antigas quando a IOK-1 é bloqueada pelos átomos de hidrogênio que ainda estavam inteiros e não haviam sido submetidos à re-ionização.
Outra teoria defende que poucas galáxias existiam nessa época, cerca de 780 milhões de anos depois do Big Bang. Isso significa que a re-ionização já teria ocorrido.
Seja como for, a descoberta mostra que o Universo mudou muito nos 60 milhões de anos que separam a IOK-1 das próximas galáxias mais antigas observadas da Terra, conforme os astrônomos.
Os cientistas encontraram outro objeto semelhante ao IOK-1, mas não puderam afirmar se trata-se de uma galáxia distante ou de outra coisa, como um buraco negro.

Fonte: Desconhecida

;